Pro dřívější biblické texty se už používaly v některých částech hebrejské bible interpretační postupy. Ale hermeneutika stanovuje vědomou reflexi toho, co se má interpretovat a v hebrejské tradici se toto explicitně objevilo až s věkem rabínské teologie, který trvá od roku 70 n. l. až doposud.
Zánikem chrámu a jeho institucí se stala reflexe o uplatnění antických biblických textů pro současnost předmětem podrobného zájmu. Ačkoli takzvaná „interpretační pravidla“ rabína Hillela byla jen o něco víc než praktická pomůcka pro rabínské postupy.
U antických Řeků vyvstala vědomější hermeneutická reflexe k takovým otázkám: zda se může „klasický“ Homérův text interpretovat alegoricky, jakým způsobem lze číst příběhy božských hrdinských činů jako informace o světě – například o vlastnostech různých substancí, nebo o ctnostech, neřestech a hodnotách. Plato v díle Republika vyjadřuje výhrady k takovému alegorickému „hlubšímu smyslu“ (hyponoia), ale mnozí stoikové Homéra alegoricky interpretovali a Zeno z Citia četl části Hesioda tímto způsobem. Židovský spisovatel Filo Alexandrijský vycházel z této tradice, když Starý zákon alegoricky interpretoval. Například Bůh nemůže „osázet zahradu“ (Genesis 2, 8); verš tak naznačuje Boží „sázení“ ctnosti. Filo tím vyřešil jak antropomorfismy, tak dobově vázané předpisy, a tím otevřel přístup vzdělaným řeckým a římským čtenářům k hebrejskému Písmu.
Zůstává kontraverzní otázkou, zda novozákonní autoři interpretovali Starý zákon alegoricky; a pokud ano, tak jakým způsobem. Jistě používali typologii (podobnost událostí); diskutabilní je, zda používali alegorii (podobnost myšlenek). Pavlova interpretace částí knihy Genesis 16, 15 a 21, 2 v listu Galaťanům 4, 24-6 nabízí jeden z nejpravděpodobnějších příkladů alegorie, ačkoli někteří trvají na tom, že je to typologie. V po-apoštolském 1. Klementově listu (kolem roku 95 n. l.), se šarlatová šňůra v okně domu Rahaby (Jozue 2, 18. 21) považuje za narážku na krev kříže. Gnostičtí spisovatelé používali alegorickou interpretaci v hojné míře nejenom proto, že se zdálo, že se tak nabízí tajný klíč pro zasvěcené. Toto přimělo některé církevní otce, především Origena, k prvním explicitně křesťanským hermeneutickým úvahám o metodě. Při těchto úvahách byla zvažována nesnadná otázka důležitosti hebrejského Starého zákona jako křesťanského Písma, a to nejen proto, že ve druhém století Marcion Starý zákon zavrhl.
Thiselton, A. C., translated by Káňa, T. (aktualizace 8. 1. 2021)